Alopochen aegyptiacaδιανέμεται ευρέως σε όλη την εγγενή του σειρά, την Αφρική και τη νότια Ευρώπη. Είναι ιδιαίτερα κοινό στη νότια Αφρική, κάτω από τη Σαχάρα και στην κοιλάδα του Νείλου. Τον 18ο αιώνα,Alopochen aegyptiacaεισήχθη στη Μεγάλη Βρετανία και ένας σημαντικός πληθυσμός εξακολουθεί να ευδοκιμεί εκεί σήμερα. Επί του παρόντοςAlopochen aegyptiacaαποικίζει την Ολλανδία, το Βέλγιο και τη Γερμανία.(Lensink, 1998· VanPerlo, 1999)
Οι αιγυπτιακές χήνες δεν θα κατοικήσουν σε περιοχές με πυκνό δάσος, αν και μπορούν να βρεθούν σε λιβάδια, λιβάδια και γεωργικά χωράφια. Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους περνούν σε ποτάμια, ρυάκια, λίμνες, λίμνες και υγροτόπους. Μπορούν να βρεθούν σε ύψος έως και 4000 m.(Jensen, et al., 2002· McLachlan and Liversidge, 1940· VanPerlo, 1999)
Οι αιγυπτιακές χήνες έχουν μακρύ λαιμό, μακριά ροζ πόδια, ροζ ράμφος και καφέ μπαλώματα που περιβάλλουν κάθε μάτι. Διακρίνονται από τα στενά συγγενικά είδη από ένα καφέ έμπλαστρο στη μέση του στήθους. Τα πάνω φτερά και το κεφάλι είναι καφέ, ενώ το υπόλοιπο σώμα είναι ανοιχτό καφέ. Το κάτω μέρος των φτερών είναι λευκό και πράσινο. Οι ανήλικοι δεν έχουν τα καστανά μπαλώματα στα μάτια ή ένα έμπλαστρο στο στήθος.
Οι αιγυπτιακές χήνες έχουν ύψος από 63 έως 73 εκατοστά και μπορούν να ζυγίζουν από 1,5 έως 2,3 κιλά. Το άνοιγμα των φτερών είναι αρκετά μεγάλο, μετρώντας 38 cm, κατά μέσο όρο.
Η διάκριση μεταξύ αρσενικών και θηλυκών μπορεί να είναι μια πρόκληση. Τα θηλυκά είναι μικρότερα από τα αρσενικά, αλλά κατά τα άλλα και τα δύο φύλα μοιάζουν. Ένας τρόπος για να τα ξεχωρίσετε είναι από τον ήχο τους. Τα αρσενικά παράγουν ένα σπασμωδικό σφύριγμα, ενώ τα θηλυκά παράγουν έναν ήχο χακαρίσματος. Αν και δεν είναι τρομερά φωνητικά, όταν νιώθουν επιθετικότητα ή άγχος θα κάνουν πολύ θόρυβο.(Jensen, et al., 2002; Newman, 1983; Sclater, 1906; VanPerlo, 1999)
Τα αρσενικά είναι αρκετά επιθετικά όταν ζευγαρώνουν. Κάθε αρσενικό εκτελεί μια θορυβώδη και περίτεχνη εμφάνιση ερωτοτροπίας, εκπέμποντας ασυνήθιστα δυνατούς ήχους κορναρίσματος. Υπό κανονικές συνθήκες, οι αιγυπτιακές χήνες είναι συγκρατημένα, ήσυχα ζώα, αλλά κατά την περίοδο ζευγαρώματος είναι ακριβώς το αντίθετο. Ένα αρσενικό θα ενεργήσει με αυτόν τον τρόπο για να προσελκύσει μια γυναίκα. Δεδομένου ότι οι αιγυπτιακές χήνες είναι μονογαμικές, ένα αρσενικό και ένα θηλυκό φωλιάζουν μόνες σε πυκνή βλάστηση, τρύπες ή απλά στο έδαφος.(Newman, 1983, Priest, 1929)
Οι αιγυπτιακές χήνες αναπαράγονται την άνοιξη ή στο τέλος της ξηρής περιόδου (Η περίοδος αναπαραγωγής είναι οπουδήποτε από τον Ιούλιο έως τον Μάρτιο, ανάλογα με την περιοχή). Σε ηλικία δύο ετών,Alopochen aeygptiacusφτάσει σε σεξουαλική ωριμότητα. Οι θέσεις φωλιών είναι συνήθως κοντά στο νερό για ασφάλεια και κοντά σε λιβάδια για τροφή. οι φωλιές είναι φτιαγμένες από φτερά και βλάστηση και βρίσκονται σε πυκνή βλάστηση, τρύπες ή απλά στο έδαφος. Τα ζευγάρια μερικές φορές βρίσκουν φωλιές στο έδαφος ή χρησιμοποιούν ερημικές φωλιές άλλων μεγαλύτερων ειδών πουλιών (όπως π.χ.Buteo buteo(κοινή καρακάξα) ήPica pica(μαύρη κίσσα)), η οποία μπορεί να βρίσκεται σε δέντρα ή σε ψηλές προεξοχές. Η αρσενική χήνα γονιμοποιεί εσωτερικά το θηλυκό. Γεννούνται πέντε έως δώδεκα αυγά και επωάζονται για 28 έως 30 ημέρες. Ο νεαρός πετάει σε 70 ημέρες.(Lensink, 1998; Priest, 1929; VanPerlo, 1999)
διευρυμένος προστάτης σε στειρωμένο αρσενικό σκύλο
Η επώαση διαρκεί από 28 έως 30 ημέρες και γίνεται και από τους δύο γονείς. Ο πατέρας προστατεύει τα αυγά και τους νεοσσούς, ενώ η μητέρα τα καθοδηγεί και τα κρατά κοντά της. Οι νεοσσοί είναι πρόωροι.(Priest, 1929· VanPerlo, 1999)
Η διάρκεια ζωής τουAlopochen aegyptiacusστη φύση δεν έχει τεκμηριωθεί. Στον ζωολογικό κήπο Woodland Park, μια αιγυπτιακή χήνα έζησε για δεκατέσσερα χρόνια.(Jensen, et al., 2002)
Αυτές οι χήνες μένουν μαζί σε μικρά κοπάδια όλο το χρόνο, κυρίως για προστασία. Οι αιγυπτιακές χήνες ζευγαρώνουν κατά την περίοδο αναπαραγωγής, αλλά κατά τα άλλα παραμένουν στα κοπάδια τους. Αν και είναι κυρίως καθιστικοί, μετακινούνται σε άλλο υδάτινο σώμα εάν εμφανιστεί περίοδος ξηρασίας στην τρέχουσα περιοχή κατοικίας τους. Μπορούν να περιπλανηθούν από το νερό κατά τη διάρκεια της ημέρας αναζητώντας τροφή είτε στα λιβάδια είτε στα χωράφια. Επιστρέφουν πάντα στο νερό τη νύχτα.(VanPerlo, 1999)
Οι χήνες συνήθως εγκαθίστανται σε μια λίμνη, λίμνη, ρυάκι ή ποτάμι για όλη τους τη ζωή, εκτός εάν τα αρπακτικά αφθονούν πολύ ή εμφανιστεί ξηρασία.(Petri, 1998; Prozesky, 1970; VanPerlo, 1999)
Η διάκριση μεταξύ αρσενικών και θηλυκών αιγυπτιακών χήνων μπορεί να είναι μια πρόκληση. Ένας τρόπος για να τα ξεχωρίσετε είναι από τον ήχο τους. Τα αρσενικά παράγουν ένα σπασμωδικό σφύριγμα, ενώ τα θηλυκά παράγουν έναν ήχο χακαρίσματος. Αν και δεν είναι τρομερά φωνητικά, όταν νιώθουν επιθετικότητα ή άγχος θα κάνουν πολύ θόρυβο.
Τα αρσενικά είναι αρκετά επιθετικά όταν ζευγαρώνουν. Κάθε αρσενικό εκτελεί μια θορυβώδη και περίτεχνη εμφάνιση ερωτοτροπίας, εκπέμποντας ασυνήθιστα δυνατούς ήχους κορναρίσματος.(Newman, 1983· VanPerlo, 1999)
Οι αιγυπτιακές χήνες είναι κυρίως φυτοφάγα ζώα, τρώνε νεαρό γρασίδι από λιβάδια ή σαβάνες, δημητριακά (ιδιαίτερα σιτάρι) από γεωργικά χωράφια και μαλακή βλάστηση όπως φύλλα και άλλα υπολείμματα. Πολλοί τείνουν να αναζητούν τροφή μακριά από το νερό σε βοσκότοπους ή καλλιεργήσιμες εκτάσεις. Μέρος της διατροφής τους περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία από μικρά έντομα, χερσαία σκουλήκια και βατράχους που ζουν σε κοντινές λίμνες.(Mangnall και Crowe, 2002· VanPerlo, 1999)
Οι αιγυπτιακές χήνες κολυμπούν, ταξιδεύουν και τρέφονται σε κοπάδια. Η ζωή σε κοπάδια μπορεί να είναι μια άμυνα ενάντια στα αρπακτικά, καθώς υπάρχουν περισσότερα άτομα για να προσέχουν τα αρπακτικά και να δίνουν μια προειδοποίηση.
Τα αρπακτικά περιλαμβάνουν: λιοντάρια (Panthera leo), τσιτάχ (Acinonyx jubatus), ύαινες (υποοικογένειαύαινες), κροκόδειλοι (γένοςΚροκόδυλος) και γύπες (οικογένειαAccipitridae).(Lensink, 1998; Petri, 1998)
που κατέχει ένα pitbull
Δεδομένου ότι αυτές οι χήνες τείνουν να τρώνε μεγάλο μέρος της τροφής τους στη στεριά, βοηθούν στη διασπορά των σπόρων, στη διάσπαση του εδάφους και στην αποσύνθεση των νεκρών φυτών.(Lensink, 1998, Sclater, 1906)
Alopochen aegyptiacusδεν κυνηγούνται από πολλούς ανθρώπους επειδή ζουν σε τόσο απομακρυσμένες τοποθεσίες, αλλά ορισμένοι αγρότες μπορεί να τους πυροβολήσουν για να τους τρομάξουν μακριά από τα γεωργικά τους χωράφια. Οι αιγυπτιακές χήνες μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση των πληθυσμών παρασίτων γύρω από λίμνες ή χωράφια.(Mangnall και Crowe, 2002)
Λόγω του μεγάλου αριθμού αιγυπτιακών χηνών στη νότια Αφρική, οι αγρότες είναι γνωστό ότι παραπονιούνται για επιθέσεις στις καλλιέργειές τους. Ομάδες χήνων βόσκουν νεαρά φυτά που βλασταίνουν, προκαλώντας μεγάλες ζημιές στις καλλιέργειες του αγρότη.(Jensen, et al., 2002; Mangnall and Crowe, 2002)
Ως το πιο διαδεδομένο μέλος της οικογένειάς τους στην Αφρική, οι αιγυπτιακές χήνες φαίνεται να τα καταφέρνουν αρκετά καλά. Λόγω της αυξημένης διαθεσιμότητας νερού στη Νότια Αφρική, οι αριθμοί έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Οι αιγυπτιακές χήνες αναφέρονται ως Παράρτημα III από την CITES.(Jensen, et al., 2002; Mangnall and Crowe, 2002)
Alaine Camfield (επιμέλεια), Animal Agents.
Anna Tattan (συγγραφέας), University of Michigan-Ann Arbor, Phil Myers (επιμέλεια), Museum of Zoology, University of Michigan-Ann Arbor.