Τα μεγαλύτερα roadrunners είναι κυρίως ένα είδος των νοτιοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά η πλήρης γκάμα τους περιλαμβάνει και άλλες περιοχές. Εμφανίζονται στην Καλιφόρνια, την Αριζόνα, τη Νεβάδα, τη Γιούτα, το Κολοράντο, το Τέξας, το Νέο Μεξικό, το Κάνσας, την Οκλαχόμα, τη Λουιζιάνα και το Αρκάνσας. Η εμβέλειά τους συνεχίζεται στο νότιο Μεξικό, όπου ο στενότερος συγγενής τους ο μικρότερος roadrunner (Geococcyx velox) γίνεται το κυρίαρχο είδος.(Baughman, 2003; Stokes and Stokes, 1996; Youth, 1997)
Αυτό το είδος προτιμά τις άνυδρες ερήμους και άλλες περιοχές με ένα μείγμα διάσπαρτης βούρτσας για κάλυψη και ανοιχτών χλοοτάπητων για αναζήτηση τροφής. Για αναπαραγωγή, χρειάζονται παράκτιο θάμνο φασκόμηλου ή βιότοπο τσαγιού. Στα εξωτερικά όρια της εμβέλειάς τους μπορούν να βρεθούν σε λιβάδια και στις παρυφές δασικών εκτάσεων.(Crooks, et al., 2001; Soule, et al., 1988; Kaufman, 1996)
Το κεφάλι, ο λαιμός, η πλάτη και τα φτερά των μεγαλύτερων roadrunners είναι σκούρο καφέ-μαύρο και έντονο λευκό ραβδώσεις, ενώ το στήθος είναι κυρίως λευκό. Τα μάτια είναι έντονο κίτρινο και υπάρχει μια μεταοφθαλμική ράβδωση γυμνού μπλε και κόκκινου δέρματος. Ένα ιδιαίτερα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό είναι η κορυφή των μαύρων φτερών, η οποία ανυψώνεται ή χαμηλώνεται κατά βούληση. Συνολικά, το σώμα έχει μια βελτιωμένη εμφάνιση, με μακριά ουρά που μπορεί να μεταφερθεί σε γωνία προς τα πάνω. Τα πόδια και το ράμφος είναι μπλε. Τα πόδια είναι ζυγοδάκτυλα, με δύο δάχτυλα στραμμένα προς τα εμπρός και δύο προς τα πίσω. Τα φύλα είναι παρόμοια στην εμφάνιση. Οι ανώριμοι μεγαλύτεροι roadrunners δεν έχουν τις πολύχρωμες μεταοφθαλμικές ραβδώσεις και έχουν πιο χάλκινο χρώμα.
Τα μεγαλύτερα roadrunners είναι μεσαίου μεγέθους πουλιά, που ζυγίζουν 227 έως 341 g. Το μήκος ενός ενήλικα είναι μεταξύ 50 και 62 cm και το ύψος μεταξύ 25 και 30 cm. Τα μεγαλύτερα roadrunner έχουν άνοιγμα φτερών από 43 έως 61 cm.('Raptor Free Flight Species Information', 2003; Baughman, 2003; Bull, 1978; Stokes and Stokes, 1996)
σκουλήκια σε σκύλους
Η συμπεριφορά ερωτοτροπίας περιλαμβάνει το αρσενικό κυνήγι του θηλυκού με τα πόδια, με συχνά ξεκούραση. Το φαγητό είναι ένα σημαντικό συστατικό της τελετουργίας του ζευγαρώματος. Το αρσενικό θα δελεάσει το θηλυκό με μια μπουκιά όπως μια σαύρα ή ένα φίδι που κρέμεται από το ράμφος του. Εάν το θηλυκό δεχτεί την προσφερόμενη τροφή, το ζευγάρι πιθανότατα θα ζευγαρώσει. Σε μια άλλη οθόνη, το αρσενικό κουνάει την ουρά του μπροστά από το θηλυκό ενώ υποκλίνεται και βγάζει έναν ήχο βουητού ή βουητού. μετά πηδά στον αέρα και πάνω στον σύντροφό του. Μεγαλύτερα ζευγάρια roadrunner μπορεί να ζευγαρώσουν για μια ζωή.(Baughman, 2003; Kaufman, 1996; Youth, 1997)
Οι εποχές αναπαραγωγής και φωλιάς ποικίλλουν γεωγραφικά. Σε περιοχές όπου υπάρχει μία περίοδος βροχών φωλιάζουν μόνο την άνοιξη. Όπου υπάρχουν δύο εποχές βροχών και επομένως περισσότεροι πόροι τροφίμων, θα φωλιάσουν ξανά τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο. Το μέγεθος του γόνου κυμαίνεται από 2 έως 8 αυγά, τα οποία είναι λευκά ή ωχροκίτρινα. Η επώαση διαρκεί περίπου 20 ημέρες και ξεκινά μετά την ωοτοκία των πρώτων αυγών. Η εκκόλαψη είναι επομένως ασύγχρονη. Οι νέοι είναι αλτριωτικοί και η ανάπτυξή τους είναι αρκετά γρήγορη. μπορούν να τρέξουν και να πιάσουν το δικό τους θήραμα στις 3 εβδομάδες. Η σεξουαλική ωριμότητα επιτυγχάνεται σε ηλικία 2 έως 3 ετών.(Bull, 1978; Gough, et al., 1998; Kaufman, 1996)
Και οι δύο γονείς βοηθούν στην κατασκευή της φωλιάς. ενώ το αρσενικό μαζεύει τα υλικά, το θηλυκό κάνει το μεγαλύτερο μέρος της κατασκευής. Η τοποθεσία της φωλιάς είναι σχεδόν πάντα λίγα μέτρα πάνω από το έδαφος σε θάμνο, κάκτο ή χαμηλό δέντρο. Φτιάχνεται με ξύλα, γρασίδι, φτερά και μερικές φορές δέρμα φιδιού ή κοπριά αγελάδας. Και οι δύο γονείς επωάζουν τα αυγά και ταΐζουν τους νεοσσούς μόλις εκκολαφθούν. Αν και τα μικρά εγκαταλείπουν τη φωλιά μέσα σε 18 έως 21 ημέρες, οι γονείς συνεχίζουν να τα ταΐζουν για έως και 30 έως 40 ημέρες.
Οι μεγαλύτεροι roadrunner περιστασιακά επιδίδονται σε παρασιτισμό γόνου. Για παράδειγμα, αυγά roadrunner έχουν παρατηρηθεί στις φωλιές τουκοινό κοράκικαι τοβόρεια κοριτσάκι.(Aragon, et al., 1999; Kaufman, 1996; Stokes and Stokes, 1996; Youth, 1997)
Η διάρκεια ζωής τουG. californianusείναι 7 έως 8 ετών. Παράγοντες που μπορεί να περιορίσουν την επιβίωσή τους περιλαμβάνουν τη θήρευση απόγεράκια,σπιτικές γάτες,παλαμάκια,κογιότ, ήρακούν. Περαιτέρω, δεδομένου ότι τα μεγαλύτερα roadrunners είναι ένα μη μεταναστευτικό είδος, μπορεί να υποκύψουν στον παγωμένο καιρό σε μια ιδιαίτερα κρύα χρονιά.('Raptor Free Flight Species Information', 2003; Youth, 1997)
Οι μεγαλύτεροι roadrunners είναι μη μεταναστευτικοί και τα ζευγάρια υπερασπίζονται τις περιοχές τους όλο το χρόνο. Αυτά τα πουλιά μπορούν να τρέξουν έως και 17 μίλια την ώρα. Στην πραγματικότητα, προτιμούν να περπατούν ή να τρέχουν και θα πετάξουν μόνο όταν είναι απολύτως απαραίτητο. Ακόμη και τότε, μπορούν να παραμείνουν στον αέρα μόνο για λίγα δευτερόλεπτα. Η μακριά ουρά χρησιμοποιείται για το τιμόνι, το φρενάρισμα και την ισορροπία. Είναι επίσης γνωστοί για την περιέργειά τους. δεν θα διστάσουν να πλησιάσουν τους ανθρώπους. Μεγαλύτεροι roadrunners έχουν επίσης παρατηρηθεί «ηλιοθεραπεία». Το πρωί και τις πιο δροσερές μέρες, τοποθετούν τα φτερά της ωμοπλάτης τους έτσι ώστε το μαύρο δέρμα στην ραχιαία απτέρια να απορροφά το φως του ήλιου και να ζεσταίνει το σώμα. Αντίστροφα, πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν την καύσωνα των νοτιοδυτικών. Ένας τρόπος που το κάνουν είναι να μειώσουν τη δραστηριότητά τους κατά 50% στη ζέστη του μεσημεριού. Άλλες προσαρμογές στην έρημο περιλαμβάνουν την είσοδο σε υποθερμία τη νύχτα για εξοικονόμηση ενέργειας, την εξοικονόμηση νερού όταν το νερό είναι σπάνιο και έναν ρινικό αδένα που εκκρίνει αλάτι.(Kaufman, 1996· Ohmart and Lasiewski, 1971)
Οι καλύτεροι roadrunner έχουν ένα ευρύ φάσμα φωνητικών. Το τραγούδι τουG. californianusείναι μια σειρά από έξι αργούς, χαμηλούς τόνους σε φθίνουσα ένταση. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, τα αρσενικά θα προσελκύουν επίσης τα θηλυκά με μια κλήση που στροβιλίζεται. Η κλήση συναγερμού είναι ένας θόρυβος που προκαλείται από το πάτημα των γνάθων μεταξύ τους με απότομο και γρήγορο τρόπο. Οι νεοσσοί δίνουν ένα βουητό ζητιανικό κάλεσμα.(Baughman, 2003; Bent, 1964)
Η δίαιτα τωνG. californianusείναι παμφάγο και ποικίλο, μια καλή στρατηγική για επιβίωση στα τυπικά σκληρά περιβάλλοντα των νοτιοδυτικών. Τρώνε μεγάλαέντομα,σκορπιούς,ταραντούλες,σαρανταποδαρούσες,σαύρες,φίδια, καιποντίκια. Είναι γνωστό μάλιστα ότι τρώνεκροταλίες, αν και αυτό είναι σπάνιο. Οι μεγαλύτεροι roadrunners είναι πιθανοί θηρευτές τουορτύκι,ενήλικα σπουργίτια,κολίβριαόπωςΤο κολιμπρί της Άννας, και τοχρυσομάγουλα τσούχτρα. Έχει επίσης αναφερθεί τροφή με πτηνά με δίχτυα. Τρέφονται με κάκτο φραγκόσυκο όπου είναι διαθέσιμο. Όταν κυνηγούν περπατούν γρήγορα, ψάχνοντας για θήραμα και μετά σπεύδουν προς τα εμπρός για να πιάσουν. Μπορεί επίσης να πηδήξουν στον αέρα για να πιάσουν διερχόμενα έντομα. Να σκοτώνει μικρά πλάσματα όπως π.χτρωκτικά, μεγαλύτεροι roadrunners συνθλίβουν το σώμα και το κεφάλι του θηράματος σε έναν βράχο και μετά το καταπίνουν ολόκληρο. Συχνά μέρος του ζώου μένει να κρέμεται έξω από το στόμα ενώ πέπτεται.(Baughman, 2003; Kaufman, 1996; Komar and Thurber, 2003; Lobas, 2001; Youth, 1997)
Γεράκια,σπιτικές γάτες,παλαμάκια,κογιότ, καιρακούνλεία μεγαλύτερων roadrunners. Τα κογιότ τρώνε επίσης τα αυγά τους. Αυτό το είδος βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ταχύτητά του να ξεπεράσει τα αρπακτικά. Χρησιμοποιεί επίσης μπαλώματα βούρτσας για να κρυφτεί και τοποθετεί τη φωλιά του πάνω από το έδαφος για να αποτρέψει τη θήρα στα αυγά.(Kaufman, 1996; Youth, 1997)
Geococcyx californianusπαίζει ρόλο και αρπακτικό και θήραμα. Τρώει, και επομένως δυνητικά μειώνει τους πληθυσμούς πολλών μικρών σπονδυλωτών, όπως σαύρες, ποντίκια και άλλα πουλιά. Καταναλώνει επίσης έντομα και άλλα ασπόνδυλα. Τα μεγαλύτερα roadrunner παρέχουν τροφή σε αρπακτικά όπως τα κογιότ, τα γεράκια, τα skunks και τα ρακούν.(Youth, 1997)
Οι καλύτεροι roadrunner βοηθούν στην εξάλειψη παρασίτων όπως τα ποντίκια και διάφορα έντομα. Οι άνθρωποι συχνά αιχμαλωτίζονται από την περίεργη συμπεριφορά του είδους.(Youth, 1997)
Δεν υπάρχουν γνωστές ανεπιθύμητες ενέργειες τουGeococcyx californianusστους ανθρώπους.
Η απώλεια οικοτόπων και η αστική εξάπλωση είναι οι κύριες απειλές για τους μεγαλύτερους δρομείς. Η κατασκευή δρόμων προκαλεί κατακερματισμό του οικοτόπου καθώς και θνησιμότητα από αυτοκίνητα. Οι μεγαλύτεροι roadrunner πυροβολούνται επίσης παράνομα ως απάντηση σε θήραμα ορτυκιών. Επιπλέον, τα γεωργικά φυτοφάρμακα μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τα είδη εάν βιοσυσσωρευτούν μέσω της λείας τους.
Η έρευνα δείχνει ότιGeococcyx californianusέχει λίγες πιθανότητες να επιμείνει στην παράκτια νότια Καλιφόρνια, όπου οι περιοχές θαμνών με φασκόμηλο εμφανίζονται μόνο σε πολυκατοικημένες περιοχές. Η ανάπτυξη έχει μειώσει αυτόν τον δυνητικό βιότοπο σε μπαλώματα πολύ μικρά για τις μεγαλύτερες εδαφικές απαιτήσεις των δρομέων δρόμου.(Bolger, et al., 1997; Crooks, et al., 2001)
Πρόσφατα, ένα δεξί μηριαίο οστό από τον πρόγονο του μεγαλύτερου roadrunner,Geococcyx californianus conklingi, ανακαλύφθηκε στη νοτιοανατολική Αριζόνα. Αυτό το υποείδος είναι μεγαλύτερο από τη σημερινή μορφή του μεγαλύτερου roadrunner,Geococcyx californianus californianus. Σύγχρονα απολιθώματα roadrunner έχουν βρεθεί στην Καλιφόρνια του Νέου Μεξικού και στην Τσιουάουα του Μεξικού.(Carpenter and Mead, 2001)
Allison Poor (επιμέλεια), University of Michigan-Ann Arbor.
Elizabeth Grisham (συγγραφέας), Michigan State University, Pamela Rasmussen (επιμέλεια, εκπαιδευτής), Michigan State University.